Azay-le-Rideau

Cela faisait longtemps que je voulais voir ce chef d'oeuvre architectural (depuis les cours d'Histoire de l'art à la fac, en fait, ce qui ne nous rajeunit pas). 

Bâti à partir de 1518 par Gilles Berthelot (financier tourangeau et trésorier de France) et son épouse Philippe Lesbahy sur le site d’un ancien château féodal daté du XIème s., le château d'Azay-le-Rideau réunit à merveille la tradition médiévale et les influences venues d'Italie. 

Il a bénéficié d'une succession d'aménagements jusqu'au milieu du XIXème s. effectués par les marquis de Biencourt (dont les générations se sont succédé au château depuis 1791) qui visaient à embellir et moderniser le château (parc paysager, « miroirs d’eau », potager …) tout en respectant l'héritage du passé.

Basse-cour du château

Cour d'honneur et corps de logis en forme de L.

L'escalier d'honneur à loggias est l'une des créations les plus remarquables du Val de Loire. Il a été édifié sur un modèle innovant, emprunté à l'Italie : l'escalier droit, dit "rampe-sur-rampe" (qui remplace le traditionnel escalier à vis moyenâgeux). Sa modernité réside aussi en son placement : au centre du logis principal et non plus dans une tour accolée comme au Moyen-Âge. Il a sa propre façade monumentale, en décalage avec l’ordonnancement du reste de la façade, et concentre la plus grande partie du décor sculpté. Le prototype de ce type d’escalier a été construit au château aujourd’hui disparu de Bury (dans le Loir et Cher, près de Blois).

Façade sur cour
(réalisée en tuffeau, la pierre calcaire du Val de Loire, magnifique de "blancheur")

Façade sur cours

Détail de la façade de l'escalier d'honneur à loggias

Les propriétaires, Gilles Berthelot et Philippe Lesbahy, rendent hommage à leur souverain par la présence de la salamandre (emblème de François Ier) et de l'hermine (emblème de Claude de France, son épouse, fille de Louis XII et d’Anne de Bretagne).

Lucarne monumentale à fronton qui ponctue l’escalier.
Le décor finement sculpté est d’inspiration italienne (coquilles, candélabres…)

Détail de la façade de l'escalier d'honneur

Palier
( A noter la main courante sculptée à même le mur ! )

Plafonds à caissons décorés de rosaces ou médaillons à l’antique de l'escalier. Les clés de voûtes pendantes sont décorées de feuillage ou de fruits.

La charpente des combles est impressionnante. Elle est presque à 100% d'origine et constituée de bois de chêne provenant de la forêt de Chinon.

Reconstitution d’une chambre Renaissance
(Nattes de jonc tressé au mur pour isoler du froid / Lit à quenouilles / Broderies et passementeries à fils d’or et d’argent)

Reconstitution du salon XIXème au style éclectique de la famille des Marquis de Biencourt

Les tours d’angle aux toits pointus et couronnées d’un faux chemin de ronde sont elles d’inspiration médiévale

Façade sud et son "miroir d'eau"

Le Parc paysager, à l’anglaise, a été aménagé par la famille Biencourt au cours du XIXème s. Les premiers travaux datent de 1810. Il est classé Monument historique depuis 1914 et abrite des arbres centenaires (séquoias, cèdres du Liban, ginkgo biloba...).

Façade occidentale et son "miroir d'eau"

Vue sur le château et le parc paysager de l'île de la Rémonière

Ile de la Rémonière
( Entourée d'anciennes prairies marécageuses, l'Ile de La Rémonière, située à l'arrière du château est un espace intégralement sauvage, classé Natura 2000, qui assure la conservation d'espèces animales et végétales rares et protégées)

Ile de la Rémonière

Chapelle seigneuriale (construite en 1603) adossée à l’église d'Azay-le-Rideau 

Jardin des Secrets
( Témoin du potager du XIXème s. Il conserve aujourd'hui encore des légumes rares et anciens et de belles collections de fleurs)

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La visite de ce château élégant, bâti sur une île formée par deux bras de l'Indre, est particulièrement agréable et presque intime (sa taille, comparée à celles des autres châteaux du Val de Loire, est relativement modeste). L'accueil est chaleureux et une visite guidée est même proposée gratuitement ! En outre, le visiteur de 2018 bénéficie des restaurations effectuées de 2014 à 2017 sur le monument. 

Les intérieurs, notamment, ont bénéficié d’un très beau travail de remeublement grâce au Centre des monuments nationaux et proposent aux visiteurs des restitutions riches en objets et mobiliers des XVIème et XIXème s. 

Les extérieurs, quant à eux, offrent une balade très plaisante à la découverte des miroirs d'eau, du parc paysager aux mille points de vue sur le château et de l'Ile de la Rémonière au parcours plus sauvage.

Pour en savoir plus, le site du château : www.azay-le-rideau.fr